Все мы знаем, что хитин используется в различных областях, начиная от продуктов питания и заканчивая хирургическим материалом. Японцы были первыми, кто начал добавлять его в различные продукты, после них этот тренд подхватили европейцы и американцы. Теперь хитин стал частью нашей повседневной жизни. Несколько десятилетий назад его использование стало широко распространенным, и это действительно полезно. Помните, что хитин – это вещество, из которого состоит панцирь у рака.
Хитин содержится не только у ракообразных и насекомых, но также в клеточной стенке дрожжей, водорослей и грибов. Некоторые предпочитают насекомых в виде пищевых добавок, добавляя их в пищу для улучшения внешнего вида, аромата и вкуса, либо как консервант. Защита организма от радиоактивного излучения является одной из польз от такой диеты.
Живой природе часто встречается хитин, занимающий второе место среди органических веществ после целлюлозы. Этот компонент подавляет рост раковых клеток и борется с воспалительными процессами. Он также предотвращает развитие инфарктов и инсультов, улучшает иммунитет, регулирует уровень холестерина, ускоряет процессы регенерации тканей и помогает в борьбе с атеросклерозом и ожирением. Важно отметить, что он также положительно влияет на пищеварение, уменьшая кислотность желудочного сока и стимулируя рост полезных бифидобактерий.
В далеком 1811 году профессор Генри Браконно, директор Ботанического сада в Нанси (Франция), начал исследовать химический состав грибов, отмечая, что современные ученые предсказывают полный переход человечества на хитиновую диету. Сэм Хадсон, профессор химии полимеров из Северной Каролины, уверен, что исследователи открыли новый мир, бесконечный, как множество продуктов, которые можно получить из хитина.
В 1823 году французские ученые официально назвали выделенный ими биополимер «Хитин», что означает «одежда» на греческом языке. Этот странный материал, который не растворялся серной кислотой, оказался настоящим хитином, обнаруженным в грибах и надкрыльях насекомых. В 1859 году химики успешно получили новое вещество из хитина, избавившись от кальция и белков – хитозан, более интересный, чем его предшественник. Впрочем, после всех этих находок хитином никто, кроме узких специалистов, не интересовался целых 100 лет.
В древности люди употребляли членистоногих в пищу, хотя полезные свойства хитина с хитозаном стали известны лишь в конце XX века. В Библии, в книге Левита, упоминаются различные насекомые - «чистые» и «нечистые», определяемые возможностью их употребления в пищу. Саранчу и кузнечиков считали «чистыми», а Иоанн Креститель питался ими в пустыне. Геродот описывал африканцев, сушащих саранчу на солнце, обливающих молоком и употребляющих в пищу. Даже древние римляне не отказывались от саранчи в меду, а жены Мохаммеда дарили своим супругам подносы саранчи.
Известный зоолог и путешественник Альфред Брем в своей книге «Жизнь животных» рассказывал о том, как жители Судана с удовольствием употребляют термитов, а вареных муравьев подавали на званых обедах при дворе индейского властителя Монтесумы. Блюда из саранчи продаются на базарах некоторых стран Африки и Ближнего Востока, включая меню дорогих ресторанов. На Филиппинах существует множество способов готовки сверчков, а в Таиланде в пищу идут сверчки, гусеницы, стрекозы и личинки жуков. Клопов-вонючек и кузнечиков употребляют в пищу в Мексике, где гастрономическая любовь к жучкам-паучкам сохраняется и по сей день.
В конце XIX века английский путешественник Винсент Хольт предложил диету из насекомых. Он пропагандировал энтомофагию как альтернативу вегетарианству и мясоедению. Хольт утверждал, что насекомые более полезны и чище, поскольку питаются исключительно растительной пищей, хотя не знал о целебном действии хитина и хитозана.
Для насыщения насекомыми необходимо подсчитать, сколько нужно поймать кузнечиков, термитов, пчел и навозных жуков, чтобы их общий вес составил 100 граммов. Хотя это может быть непросто, но возможно.
Сегодня можно приобрести диетические продукты в магазине, не обязательно преодолевать отвращение к употреблению жуков и термитов для получения целебного эффекта хитина. Энтомофагия является экзотическим видом питания. В говядине содержится 23.5 г белка и 21.2 г жиров на 100 г продукта. Кузнечики содержат 20.6 г белка и 6.1 г жиров, навозные жуки - 17.2 г белка и 3.8 г жиров, термиты - 14.2 г белка и 2.2 г жиров, пчелы - 13.4 г белка и 1.4 г жиров. Хитин в нашей стране доступен для использования в качестве хитозана.
В Советском Союзе в 1960-х годах был создан первый лекарственный препарат на основе хитина с целью защиты от ионизирующего излучения. Исследования препарата были строго секретными и даже врачам скрывался его состав. Проведенные эксперименты на животных показали, что препарат способен помочь выжить после смертельной дозы облучения. Позже было установлено, что хитиновые лекарства обладают не только радиопротекторным эффектом, но и оказывают положительное воздействие на человека.
Исследования по применению хитина и его производных в медицине и сельском хозяйстве активно ведутся в настоящее время. Российское Хитиновое Общество, основанное в 2000 году, объединяет ученых, специалистов различных областей науки, представителей промышленности и медицины. Среди заслуженных хитинологов на Западе вручается престижная Браконновская премия, а в России такую награду получают исследователи, вдохновленные работами академика Павла Шорыгина, который внес значительный вклад в изучение хитина. Хитиновые включения позволяют увеличить эффективность действия различных лекарств и применяются для борьбы с различными заболеваниями, включая рак, аллергии, гипертонию, проблемы с кишечником и многое другое.
